决定散热器使用寿命的主要客观因素是金属的抗腐蚀性能。钢﹑铝制散热器的使用对热媒都有一定要求。它要求水中含氧量不大于0.1mgm3，pH=10~12，尽管要求散热器使用的热水须经过除氧处理，但多数尚难施行；并且由于某种原因大面积的集中供热方式无法使整个系统密闭，从而导致无法与氧气隔绝，加之停止供热后不进行满水保养，这样，系统中的含氧量就超过标准，氧化腐蚀无法避免，特别是在潮湿状态下，氧化更加严重。为散热器提供热源的媒体主要是水和蒸汽，它们所含的氧气对钢的腐蚀是目前钢制散热器一直难以解决的大问题。

近来，有的生产厂家采用有机涂料涂镀散热器内腔以防腐，收到一定的效果，但这种涂料的附着力，耐冲刷性如何尚待观察。另外，从涂料的颜色分析，其中含有金属氧化物，一但涂层不均，哪怕出现一个小小的气泡，就会形成金属电化学腐蚀使其腐蚀速度更快。铝制散热器怕碱性水腐蚀，它适用水质pH5~8　(pH值是酸碱度值，当pH=7时为中性)。当作为热媒的水pH9时，会随着水温升高，腐蚀加速，温度每升高10C，腐蚀加速3.5倍，当pH=12﹑水温70C时，2mm厚的铝管一周内就会泄漏，因为种种原因铝的腐蚀不是一层一层的，而是形成无数个原电池，即电化学腐蚀，从内壁开始越来越深，直至穿透。此外，对锅炉直供的系统，为保护锅炉，要保证锅炉内水的硬度达到pH10~12，需在水中加添加剂其成份一般为NaCl或Na4PO4。这样的水进入供热系统，即会形成对铝制散热器的碱腐蚀问题，因此铝制散热器必须主进行内防腐处理。

试验证明，紫铜管在水的pH=8.5时耐蚀能力最强；在最不利的pH=12，水温85C，不除氧的条件下其年蚀率也仅为0.0178mma。挤压轧制紫铜管灰不同供水水质中的耐蚀能力都为钢的20~40倍。目前以铜管代替铝管的防腐蚀措施被广泛采用，铜是良好的导热材料，其耐氧化与碱腐蚀的性能俱佳，所以全铜水道散热器寿命长，耐腐蚀。